성조숙증, 사춘기 발달이 같은 또래의 아이들보다 유독 빠르게 나타나는 것을 말합니다. 보통 남아의 경우는 만 9세 이전에 고환이 커지는 경우, 여아에서는 만 8세 이전에 유방 발달이 시작되는 경우입니다.
최근 세계적으로 사춘기의 시작 시기가 여아의 경우를 보면 과거에 비해 많이 빨라지는 추세입니다
성조숙증으로 빨리 닫힌 성장판, 우리아이 키가 더 이상 자라지 않는다면? 치료를 해야 되는 부분일까? 부모로서 걱정이 되는 부분입니다. 성조숙증의 원인이 무엇이며 진단을 통한 치료는 어떻게 되는 지 정보를 제공해 드리겠습니다.
성조숙증의 원인은 무엇인가?
성장이 다른 또래의 아이들보다 빠르게 오는 원인이 아직 명확히 밝혀진 것은 아니지만 몇 가지 생각해 볼 수 있는 원인이 있습니다
첫 번째, 과거에 비해 영양 상태가 좋아지고 비만한 아이들이 많아지고 있는데 이것이 이차성징이 일찍 오게 하는 것과 연관성이 있습니다. 체지방이 늘수록 사춘기와 초경이 빠르게 나타나며, 반대로 영양이 부족할수록 사춘기 발현이 늦어지게 됩니다. 성조숙증을 일으키는 관련 물질이 비만아 일수록 다량 분비되면서 이차 성징이 빠르게 나타난다고 보고 되고 있습니다.
두 번째, 환경호르몬으로 인한 것입니다. 환경호르몬이란 산업 활동으로 인해 인위적으로 만들어진 화학물질을 말하는 것으로 이는 사람에게 흡수되면 정상적인 신체 내부의 시스템을 방해하며 마치 호르몬의 역활을 하며 내분비계에 작용하여 정상적인 시기에 이차성징이 발현되도록 하는 것이 아니라 조기에 나타나도록 하는 것입니다.
세 번째, 유전적 요인으로 조기 발현된 사춘기에 70~80% 정도 영향을 미칩니다. 부모에게 이런 증상이 나타났다면 아이에게도 대부분 사춘기가 조기에 발현됩니다.
이외에도 가정 내 불화가 잦고 스트레스가 많이 노출되는 환경에서 자란 경우 또래의 아이들보다 성숙이 빠르게 유발한다는 연구들도 있습니다
여아의 대부분의 성조숙증은 원인이 확실히 밝혀지지 않은 경우가 90% 입니다.
남아의 경우는 여아에 비해 조기 성숙이 나타나는 경우가 낮은 반면 원인이 뇌, 부신 피질, 생식 샘 종양 등에 의해 나타는 경우가 많습니다.
진단은 어떻게 하나요?
성조숙증의 증상은 여아의 경우 8세 이전에 가슴에 멍울이 생기며 가슴이 발달합니다. 키 성장 속도가 증가하고, 10세 이전에 초경을 시작하며, 여드름이 나고 음모가 납니다.
남아의 경우 9세 이전에 고환이 커지기 시작하고, 변성기가 시작되며 여드름, 음모가 나기 시작합니다. 키가 빠르게 커집니다.
우리가 아이가 1학년인데 이러한 증상이 나타난다면 어떻게 해야 할까요? 성장 클리닉을 운영하는 의원이나 대학병원 소아내분과를 방문하셔서 진단을 받으셔야 합니다.
진단은 아래와 같은 방법을 통해 이뤄집니다.
- 병력: 발병 시기, 진행 속도, 가족력, 성 호르몬 약물 노출 여부 등 알아봅니다.
- 진찰: 기본으로 키, 몸무게 측정, 성적 성숙도를 평가합니다
- 방사선 촬영: 촬영을 통해 골 연령을 측정합니다.
- 초음파 검사: 여아의 경우 골반 초음파를 통해 자궁의 길이와 난소의 부피를 확인하고 남아의 경우 고환을 확인합니다.
- MRI 검사: 뇌의 병변으로 인한 것인지 감별하기 위해 검사를 진행합니다.
- 혈액 검사 : 호르몬 검사(생식샘 자극 호르몬과 성 호르몬)농도와 갑상샘 기능을 측정합니다.
처음 검사에서는 치료를 필요로 하는 단계가 아니더라도 수 개월 만에 필요한 단계가 될 수 있으므로 정기적인 검사를 해야 합니다.
이차성징이 빠른 우리 아이 치료는 어떻게 하나요?
특별한 원인이 없이 발생한 조기 성숙을 특발성 성조숙증이라고 하는데, 이런 경우는 사춘기 진행을 억제하는 약인 성호르몬 억제제를 3~4주 간격으로 주사를 맞게 하여 사춘기 진행을 늦추고 이차성징을 지연 시켜 과도한 성장을 멈추도록 하는 것입니다.
치료 후 1개월 정도가 지나면 혈액에 성선 스테로이드의 농도가 사춘기 전의 수준으로 감소하게 되고, 치료 전에 증가했던 성장 속도가 정상으로 돌아오는 것과 동시에 골 성숙 속도도 감소하게 됩니다.
3~6개월마다 정기적인 검사를 통해 치료 효과를 관찰합니다.
치료기간은?
치료기간은 일반적으로 2~5년이며, 가능한 일찍 치료를 시작하는 것이 치료의 효과를 높일 수 있습니다. 그리고, 여아는 만 9세전에 남아는 만 10세전에 치료를 시작하여야 건강보험 적용을 받을 수 있습니다.
꾸준한 치료가 중요하며, 치료를 받다가 안 받았다가 불규칙적으로 하였을 경우 오히려 사춘기 발현을 자극할 수가 있습니다. 치료 종료 시점은 여아는 11세 전후 남아는 12세 전후이지만 개인에 따라 상이할 수 있습니다.