변실금이란 변이 나의 의지대로 조절되지 못하고 반복적으로 새어나오는 질환입니다.
혹시 나만 왜 이런 민망한 질환에 걸렸는지 부끄러워 가족에게조차 말하지 못하고 ‘끙끙’ 속 앓이를 하고 계시지는 않으신가요?
의외로 인구의 약 2~7%, 요양시설 이용 환자의 40~ 50%에서 변실금 증상을 호소할 정도로 변실금으로 힘들어하시는 분이 적지는 않습니다.
나만 겪는 일이 아니라는 것을 아시고, 부끄러워서 병원을 찾는 일을 미루지 않으셨으면 좋겠습니다. 참고 있으시다가 더 악화되어 회복이 쉽지 않게 될 수 있기 때문입니다. 치료하면 증상이 충분히 개선될 수 있다고 하니 증상이 있으시다면 병원을 방문하여 상담 해보시기를 바랍니다.
변실금 증상 & 원인
변실금이 나에게 있는지 알기 위해서는 변실금 증상에 대해 알아야 할 것입니다. 증상은 다음과 같습니다.
- 변이 나오는 것은 알지만 변을 잡고 있지 못해 샌다
- 변을 오래 참지 못하고 화장실 가는 도중에 샌다
- 변을 참기 힘들다
- 나도 모르는 사이에 속옷에 변이 묻어 있다
- 기침이나 재채기를 할 때 방귀나 변이 새어 나온다
- 움직이기만 해도 변이 새어 나온다
변실금이 발생하는 이유는 뭘까요?
치핵, 치열, 치루 등과 같이 항문질환으로 인해 항문 괄약근이 손상되었거나 항문질환으로 항문수술 시 항문괄약근이 손상되는 경우, 항문 외상, 여성의 경우 난산으로 인해 항문괄약근이 손상되어 발생할 수 있습니다.
그리고 직장의 탄력성이 감소하여 배변 기능에 영향을 미칠 경우 변실금이 발생할 수 있으며, 괄약근을 조절하는 신경에 문제가 생길 경우 변실금이 나타날 수 있습니다.
- 치루, 치핵 등 항문 수술에 의한 외상
- 치루, 치핵, 직장탈출증, 궤양성 대장염, 크론병 등과 같은 대장항문 질환으로 항문이 손상될 때
- 대장암 수술에 의한 항문괄약근 손상
- 당뇨병, 뇌졸중, 치매, 다발성경화증과 같은 질환으로 신경계 문제가 발생할 때
- 변비약 장기간 복용으로 인해 항문괄약근의 운동능력이 떨어진 경우
- 여성의 경우 난산으로 항문괄약근이 손상될 때
비수술적 치료 방법이 있을 까요?
증상이 심하지 않다면 식사 습관 조절, 배변 훈련 등과 같은 생활 습관과 함께 약물 치료만으로도 개선될 수 있습니다.
1. 식이조절
변실금에는 변이 무른 것보다 약간 단단한 편이 좋습니다. 그리고 양이 많아야 하므로 좋은 변을 만들기 위해서는 식사 형태를 조절하는 것이 좋습니다.
제일 효과적인 방법은 식이섬유가 풍부한 음식인 양상추, 당근과 같은 채소와 콩류, 미역, 다시마 등과 같은 해조류, 과일 등을 적당하게 매일 섭취할 수 있도록 하고, 자극적인 매운 음식이나 카페인이 포함된 커피, 알코올, 유제품, 감귤류 같은 과일은 설사를 유발할 수 있어 피하도록 합니다.
그리고 하루 2000ml 정도의 충분한 수분을 매일 섭취할 수 있도록 하여 변이 너무 단단해지지 않도록 합니다.
2. 변실금 개선에 도움이 되는 케켈 운동법
케켈운동은 질 주위 근육을 서서히 수축하고 이완하는 것을 반복하는 골반 강화 운동이며 요실금 개선에도 효과적이지만 변실금 개선에 좋습니다.
3. 배변훈련방법(바이오피드백 요법)
원활한 배변이 이뤄지도록 배변과 호흡을 조절하는 법, 효과적으로 힘을 주는 방법 등을 스스로 훈련을 통해 익히는 방법입니다. 전기 작용을 기록할 수 있는 장치를 항문 근처에 붙이고 변기에 앉은 자세를 취한 다음 항문 근육 힘의 정도를 컴퓨터에 기록되어 나오는 것을 직접 보면서 스스로 운동하여 올바른 수축법을 익히는 방법입니다.
40분 정도 시간이 소요되고, 한주 1~2회 정도 훈련하며 약 두 달 정도하면 60~70%는 변실금이 호전된다고 합니다.