녹내장은 나이와 무관하게 발생하지만, 흔히 노화로 인해 발생하는 안질환으로 알려져 있습니다.
하지만 의외로 2018년부터 3년 간 녹내장으로 병원에 내원한 환자의 통계에 따르면 녹내장 발생률의 10%는 20~ 30대 젊은 나이라고 합니다.
젊은 나이에 발생하는 녹내장은 무엇 때문에 발생하며, 녹내장의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 다루어 보겠습니다.
녹내장, 어떤 질환일까?
녹내장이란 여러 가지 원인에 의해 시신경이 눌리거나 혈액 공급이 잘 안되어 시신경 기능에 이상이 생기는 질환입니다.
시신경이 손상되면 점점 시야가 좁아지다가 실명하게 되며, 황반변성, 당뇨병성 망막병증과 함께 3대 실명 질환에 속합니다.
그렇다고 녹내장이 발병하였다하여 무조건 실명이 되는 것은 아니며, 조기에 발견하여 적절히 치료하면 시력을 상실하지는 않습니다.
녹내장은 조기에 발견하여 치료하는 것도 중요할뿐만 아니라 시력을 잃지 않기 위해 평생 관리를 하는것 또한 굉장히 중요합니다.
한번 손상된 시신경은 다시 건강하게 되돌릴 수 없기 때문입니다.
왜 젊은 나이에 녹내장이 발생 할까?
흔히 녹내장을 노인성 안질환이라고 알고 있는 것처럼 50대 이상의 환자가 녹내장 환자의 약 80% 차지합니다.
하지만 최근 녹내장 환자의 10명 중 1명이 20~30대인 젊은 연령대에 발생하고 있으며, 이는 계속 증가 추세에 있다고 합니다.
증상 없이 모르고 살아가다가 특히 라식, 라섹과 같은 시력 교정 수술을 위해 안과 진료를 보다 우연히 발견되는 경우가 많은데요.
젊은 나이에 오는 녹내장 이유 중의 하나는 안구의 구조적인 문제인 근시나 고도 근시로 인한 것이라고 합니다.
근시나 고도 근시를 가지고 있는 사람은 정상적인 사람에 비해 녹내장이 잘 발생할 수 있는 시신경 구조를 가지게 된다고 합니다.
사물을 보기 위해 정상적인 안구의 눈길이가 길어지게 되면서 시신경이 당겨지기 때문에 시신경이 얇아져 녹내장의 발생에 취약하게 됩니다.
그리고 축성근시가 있는 경우 시신경을 보호하는 흰자위가 풍선처럼 부풀어 얇게 되고, 안구가 커진 만큼 혈류가 저하되어 시신경을 손상시킬 수 있다고 합니다.
이외에도 잘못된 생활 습관과 식습관의 변화 등으로 인해 젊은 연령대에도 고혈압, 당뇨병이 증가하면서 이 질환의 합병증으로 녹내장이 오는 경우도 있다고 합니다.
녹내장 원인과 증상
녹내장의 원인
일반적으로 녹내장의 주요 원인으로 눈 속 안압이 상승하는 것입니다.
안압이 증가하여 시신경이 압박되고, 혈류가 원활하지 못해 시신경이 손상되게 됩니다.
눈의 안압은 10~21mmhg가 정상이나 급성 폐쇄각 녹내장의 경우는 70mmHg 이상까지 상승하게 됩니다.
이렇게 안압이 상승하게 되는 이유는 눈 속에서 매일 생성되고 배출되는 액체를 방수라고 하는데, 이것이 배출되는 순환로가 원활하지 않거나 과하게 생성될 때입니다.
안압 상승외 녹내장의 다른 원인으로 가족력, 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환과 같은 성인병입니다.
녹내장의 증상
녹내장은 급성으로 나타나느냐 만성이냐에 따라 증상이 다릅니다.
급성일 경우 안압이 급속도록 증가하면서 시력 감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타납니다.
만성일 경우 시야의 주변부터 잘 보이지 않게 되다가 이러한 증상이 점점 시야의 중심부로 확대 됩니다. 장시간에 걸쳐 서서히 증상이 나타나기 때문에 증상을 잘 못 느끼고 살다가 말기에 이르러 시야가 좁아져 답답하다고 자각 증상을 호소하게 됩니다.
치료 방법
급성으로 녹내장이 발생한 경우는 안압을 신속하게 떨어뜨려 시신경을 보존하는 것이 중요한 치료가 됩니다. 안약으로 안압을 떨어뜨리며, 경구약인 안압하강제를 복용하도록 하며, 정맥주사를 통해 안압을 내리는 처치를 하게 됩니다.
안압이 내려간 후에는 레이저를 이용하여 홍채에 작은 구멍을 만들어 방수의 순환과 배출이 잘되도록 시술합니다. 안압이 안정화되면 시신경 손상이 얼마나 진행되었는지 확인을 합니다.
만성인 경우에는 시신경의 손상이 더 이상 발생하지 않기 위해 안압하강제를 점안하여 줍니다.
개개인의 상태에 따라 레이저 치료나 녹내장 수술을 시행하게 됩니다. 녹내장 수술을 한다 하여 손상된 시신경이 회복시켜 주는 것은 아니며, 안압을 조절할 수 있도록 하여 실명이 발생하지 않도록 하는 것입니다.
녹내장은 조기발견이 굉장히 중요하므로 40세 이후에는 매년 안과 검진을 해보시는 것이 좋습니다.
그리고 젊더라도 고도 근시가 있는 경우에는 정기적인 안검진을 통해 건강하게 눈을 지키는 방법입니다.